Histoire
Les Vikings
Des marins scandinaves qui pillaient les monastères, fondaient des villes et ont atteint l'Amérique cinq siècles avant Colomb.
Les faits essentiels
- L'âge viking est traditionnellement daté du raid contre le monastère de Lindisfarne, au large des côtes anglaises, le 8 juin 793, jusqu'à la bataille de Stamford Bridge en 1066.
- Les Vikings venaient des actuels Danemark, Norvège et Suède ; la plupart étaient des paysans, des artisans et des marchands, et seule une minorité participait aux raids.
- Leurs langskips ne calaient qu'environ un mètre d'eau, ce qui leur permettait d'accoster sur les plages et de remonter loin les fleuves ; à la voile, ils pouvaient atteindre environ 15 noeuds.
- En 911, le chef viking Rollon a reçu la Normandie du roi franc Charles le Simple, en échange de la défense de la Seine contre d'autres pillards.
- L'Islande a été colonisée à partir de 874 environ, et vers 985 Erik le Rouge, banni d'Islande, a fondé les premières colonies scandinaves au Groenland.
- Vers l'an 1000, Leif Erikson a atteint l'Amérique du Nord ; le site de L'Anse aux Meadows, à Terre-Neuve, fouillé à partir de 1960 par Helge et Anne Stine Ingstad, est le seul établissement scandinave confirmé sur ce continent.
- Les Vikings écrivaient avec des runes : pendant l'âge viking, ils utilisaient le futhark récent, un alphabet de seulement 16 signes, gravé sur la pierre, le bois et le métal.
- Les Vikings suédois commerçaient le long des fleuves de Russie jusqu'à Constantinople et Bagdad, et des guerriers scandinaves servaient les empereurs byzantins dans la garde varangienne, une unité d'élite.
Sources