Technologie
La machine à vapeur
L'eau bouillante a donné à l'humanité sa première grande source d'énergie artificielle, vidant les mines inondées avant de faire tourner usines, navires et chemins de fer.
Les faits essentiels
- En 1698, l'ingénieur anglais Thomas Savery a breveté une pompe à vapeur surnommée le 'Miner's Friend' (l'ami du mineur), conçue pour évacuer l'eau des mines inondées.
- En 1712, Thomas Newcomen a installé la première machine à vapeur atmosphérique vraiment fonctionnelle dans une mine de charbon près de Dudley, en Angleterre ; elle pompait l'eau grâce à un piston poussé par la pression de l'air.
- En 1765, le fabricant d'instruments écossais James Watt a imaginé le condenseur séparé, breveté en 1769, qui évitait de gaspiller la chaleur et rendait les machines à vapeur bien plus efficaces.
- À partir de 1775, l'association de Watt avec l'industriel de Birmingham Matthew Boulton a produit des centaines de machines ; Watt a inventé la notion de 'cheval-vapeur' et l'unité de puissance, le watt, porte son nom.
- En 1804, l'ingénieur cornouaillais Richard Trevithick a fait rouler la première locomotive à vapeur sur rails, tirant 10 tonnes de fer sur la voie de Penydarren, au pays de Galles.
- En 1807, le bateau à vapeur de Robert Fulton, connu plus tard sous le nom de Clermont, a inauguré le premier service à vapeur commercialement viable, transportant des passagers sur l'Hudson entre New York et Albany.
- En 1825, le chemin de fer de Stockton à Darlington, en Angleterre, est devenu la première ligne publique à utiliser des locomotives à vapeur, avec la Locomotion No. 1 de George Stephenson.
- En octobre 1829, la Rocket, construite par George et Robert Stephenson, a remporté le concours de Rainhill à près de 48 km/h ; un an plus tard, elle équipait le chemin de fer de Liverpool à Manchester, première ligne interurbaine.
Sources