Histoire
La route de la soie
Un réseau de pistes caravanières qui a transporté soie, idées, religions et même épidémies entre la Chine et la Méditerranée.
Les faits essentiels
- Le nom "route de la soie" est moderne : il a été inventé en 1877 par le géographe allemand Ferdinand von Richthofen, qui parlait de la "Seidenstrasse".
- Le commerce régulier s'est ouvert sous la dynastie Han après que l'empereur Wu eut envoyé l'émissaire Zhang Qian en Asie centrale ; ses missions ont commencé en 138 avant notre ère.
- Les routes s'étendaient sur quelque 6 400 kilomètres depuis la capitale chinoise Chang'an, l'actuelle Xi'an, à travers l'Asie centrale jusqu'aux ports de la Méditerranée orientale.
- Les caravanes transportaient soie, papier, jade et porcelaine vers l'ouest, tandis que chevaux, verrerie, laine, or et vin voyageaient vers l'est ; les marchandises changeaient généralement de mains plusieurs fois en chemin.
- Les idées voyageaient aussi : le bouddhisme est entré en Chine depuis l'Inde par ces routes vers le Ier siècle de notre ère, suivi plus tard du christianisme nestorien et de l'islam.
- Près de l'oasis de Dunhuang, la grotte-bibliothèque murée des grottes de Mogao, ouverte en 1900, renfermait des dizaines de milliers de manuscrits, dont le Sutra du Diamant de 868, le plus ancien livre imprimé daté.
- Sous la paix mongole du XIIIe siècle, les voyages sont devenus plus sûrs : le Vénitien Marco Polo est parti en 1271 et a passé environ 24 ans à voyager et à servir la cour de Kubilai Khan.
- En 2014, l'UNESCO a inscrit au patrimoine mondial le "corridor Chang'an-Tianshan", un tronçon de 5 000 kilomètres comptant 33 sites répartis entre la Chine, le Kazakhstan et le Kirghizistan.
Sources