Géographie
Le détroit de Gibraltar
À peine treize kilomètres de mer séparent l'Europe de l'Afrique à la porte de la Méditerranée.
Les faits essentiels
- Le détroit de Gibraltar relie l'océan Atlantique à la mer Méditerranée et sépare l'Europe, au niveau de l'Espagne et de Gibraltar, de l'Afrique, au niveau du Maroc.
- En son point le plus étroit, le détroit ne mesure qu'environ 13 kilomètres de large : par temps clair, chaque continent se voit facilement depuis l'autre.
- Dans l'Antiquité, les hauteurs qui encadrent le détroit étaient appelées les colonnes d'Hercule et marquaient la limite du monde connu pour les marins de la Méditerranée.
- Le nom Gibraltar vient de l'arabe Jabal Tariq, la montagne de Tariq, en souvenir du chef Tariq ibn Ziyad qui traversa le détroit en l'an 711.
- Le rocher de Gibraltar, haut de 426 mètres, est un territoire britannique depuis le traité d'Utrecht de 1713, à la pointe de la péninsule Ibérique.
- L'eau de surface de l'Atlantique entre en Méditerranée par le détroit, tandis que l'eau méditerranéenne, plus salée et plus dense, ressort en profondeur dans l'autre sens.
- C'est l'une des voies maritimes les plus fréquentées du monde, empruntée chaque année par des dizaines de milliers de navires entre l'Atlantique et la Méditerranée.
- Le rocher de Gibraltar abrite des macaques de Barbarie, les seuls singes sauvages d'Europe, et le détroit est un passage majeur pour des centaines de milliers d'oiseaux migrateurs.
Sources