Sciences
Les ondes sonores
Des ondulations de pression invisibles qui transportent chaque voix, chaque note et chaque grondement que vous avez entendus.
Les faits essentiels
- Le son est une onde de pression qui a besoin d'un milieu comme l'air, l'eau ou l'acier ; il ne peut pas se propager dans le vide de l'espace.
- Le son se déplace à environ 343 mètres par seconde dans l'air à 20 degrés Celsius, autour de 1 480 mètres par seconde dans l'eau et près de 5 000 mètres par seconde dans l'acier.
- La fréquence se mesure en hertz, du nom du physicien allemand Heinrich Hertz ; l'oreille humaine perçoit environ de 20 à 20 000 hertz.
- Au-dessus de 20 000 hertz, on parle d'ultrasons, utilisés par les chauves-souris et les dauphins pour l'écholocation ; en dessous de 20 hertz, ce sont des infrasons, utilisés par les éléphants pour communiquer à grande distance.
- L'intensité sonore se mesure en décibels sur une échelle logarithmique ; une exposition prolongée au-delà de 85 décibels peut abîmer l'audition.
- Le 14 octobre 1947, le pilote américain Chuck Yeager a franchi le mur du son à bord de l'avion-fusée Bell X-1, dépassant Mach 1.
- L'effet Doppler, décrit par le physicien autrichien Christian Doppler en 1842, explique pourquoi une sirène paraît plus aiguë quand elle s'approche et plus grave quand elle s'éloigne.
- Comme l'eau transporte très bien le son, les sonars et les chants des baleines parcourent d'énormes distances ; certains sons de baleines traversent des centaines de kilomètres d'océan.
Sources