Espace
Saturne et ses anneaux
Une géante gazeuse si légère qu’elle flotterait, couronnée des anneaux les plus spectaculaires du système solaire.
Les faits essentiels
- Saturne est la sixième planète à partir du Soleil et la deuxième plus grande du système solaire, après Jupiter.
- Ses anneaux se composent surtout de milliards de fragments de glace d'eau, allant du grain de poussière au bloc de la taille d'une maison.
- Les anneaux principaux s'étendent jusqu'à environ 282 000 kilomètres de la planète, mais leur épaisseur ne dépasse le plus souvent qu'une dizaine de mètres.
- Galilée fut le premier à observer les anneaux dans une lunette en 1610, et Christiaan Huygens expliqua en 1655 qu'ils forment un anneau autour de la planète.
- Saturne détient le record de lunes : 274 sont confirmées en 2025, plus que toute autre planète.
- Sa plus grande lune, Titan, est plus grosse que la planète Mercure et possède une épaisse atmosphère d'azote ; la sonde européenne Huygens s'y est posée en janvier 2005.
- La sonde Cassini a orbité autour de Saturne de 2004 à 2017 et a terminé sa mission en plongeant dans l'atmosphère de la planète le 15 septembre 2017.
- Saturne est la planète la moins dense du système solaire : d'une densité inférieure à celle de l'eau, elle flotterait dans un océan assez grand.
Sources