Espace
Météorites et cratères d'impact
Des roches venues de l’espace qui balafrent les planètes et ont contribué à la disparition des dinosaures.
Les faits essentiels
- Une roche qui voyage dans l'espace est un météoroïde, la traînée lumineuse qu'elle produit dans l'atmosphère est un météore, et tout fragment qui atteint le sol est une météorite.
- Selon la NASA, environ 48,5 tonnes de matière météoritique tombent vers la Terre chaque jour, l'essentiel se consumant dans l'atmosphère.
- Meteor Crater, en Arizona, large d'environ 1,2 kilomètre, a été creusé il y a environ 50 000 ans par une météorite de fer d'à peu près 45 mètres de diamètre.
- L'impact de Chicxulub, il y a 66 millions d'années dans l'actuelle péninsule du Yucatan, a laissé un cratère d'environ 180 kilomètres et est lié à l'extinction des dinosaures.
- La plus grande structure d'impact confirmée sur Terre est celle de Vredefort, en Afrique du Sud : vieille d'environ 2 milliards d'années et large à l'origine de près de 300 kilomètres.
- La plus grande météorite connue, Hoba, repose toujours là où elle a été trouvée, en Namibie : un bloc de fer et de nickel d'environ 60 tonnes.
- En février 2013, un objet d'environ 20 mètres a explosé au-dessus de Tcheliabinsk, en Russie ; l'onde de choc a brisé des vitres et blessé environ 1500 personnes.
- La plupart des météorites sont des fragments d'astéroïdes de la ceinture située entre Mars et Jupiter, mais certaines viennent de la Lune ou de Mars ; l'Antarctique est un terrain de chasse idéal car les roches sombres ressortent sur la glace.
Sources