Histoire
Les châteaux forts
Des tours de bois sur mottes de terre aux forteresses concentriques de pierre, les châteaux ont façonné quatre siècles de guerre.
Les faits essentiels
- Les premiers châteaux, vers le Xe siècle, étaient de type motte castrale : une tour de bois sur une butte de terre, flanquée d'une basse-cour protégée par une palissade et un fossé.
- Après sa victoire à Hastings en 1066, Guillaume le Conquérant a couvert l'Angleterre de châteaux ; la Tour Blanche, le donjon de pierre au coeur de la Tour de Londres, a été commencée vers 1078.
- Au XIIIe siècle apparaissent les châteaux concentriques, à deux enceintes : les défenseurs du mur intérieur, plus haut, pouvaient tirer par-dessus ceux du mur extérieur.
- Le roi Édouard Ier d'Angleterre a fait bâtir une ceinture de châteaux au pays de Galles à la fin du XIIIe siècle, dont Caernarfon, Conwy, Harlech et Beaumaris, sous la direction du maître maçon Jacques de Saint-Georges.
- Les défenses typiques comprenaient les douves, le pont-levis, la herse, une lourde grille qui tombait pour fermer la porte, les meurtrières et les mâchicoulis pour lâcher des projectiles sur les assaillants.
- Le krak des Chevaliers, château croisé de Syrie tenu par les Hospitaliers à partir de 1142, a résisté à de nombreux sièges avant de tomber face au sultan Baybars en 1271.
- La cité fortifiée de Carcassonne, dans le sud de la France, possède une double enceinte d'environ 3 kilomètres comptant 52 tours ; elle a été restaurée au XIXe siècle par l'architecte Viollet-le-Duc.
- À partir du XVe siècle, l'artillerie à poudre pouvait briser les hautes murailles de pierre, rendant les châteaux forts obsolètes ; beaucoup furent alors transformés en palais résidentiels.
Sources