Histoire
La civilisation maya
Ils ont inventé un zéro, suivi Vénus et bâti des cités dans la jungle, et leurs descendants parlent encore leurs langues.
Les faits essentiels
- La civilisation maya s'est développée dans le sud du Mexique et en Amérique centrale, sur la péninsule du Yucatan, au Guatemala, au Belize et dans l'ouest du Honduras et du Salvador.
- Sa période classique, environ de 250 à 900 de notre ère, a vu s'affronter de puissantes cités-États comme Tikal, Calakmul, Palenque et Copan, gouvernées par des dynasties de rois divins.
- Les Mayas ont créé le système d'écriture le plus abouti des Amériques précolombiennes, une écriture d'environ 800 signes hiéroglyphiques mêlant mots et syllabes.
- Les mathématiciens mayas utilisaient un système de numération en base 20 et un véritable symbole du zéro, des siècles avant que le zéro n'atteigne l'Europe.
- Ils utilisaient plusieurs calendriers à la fois : le tzolkin rituel de 260 jours, le haab de 365 jours, leur combinaison sur 52 ans appelée roue calendaire, et le compte long pour les dates historiques.
- Les astronomes mayas suivaient la planète Vénus avec une précision remarquable ; leurs observations subsistent dans le codex de Dresde, l'un des quatre seuls livres mayas à avoir échappé à la destruction.
- Vers 900, les grandes cités des basses terres du sud ont été abandonnées, un effondrement attribué à la sécheresse, aux guerres et à la pression sur l'environnement, tandis que des cités du nord comme Chichen Itza ont prospéré encore des siècles.
- Les Mayas n'ont jamais disparu : une trentaine de langues mayas sont parlées aujourd'hui par environ six millions de personnes, et le dernier royaume indépendant, à Nojpeten, n'est tombé face aux Espagnols qu'en 1697.
Sources