Histoire
La Grande Charte
Un accord de paix entre un roi détesté et ses barons est devenu un fondement des libertés modernes.
Les faits essentiels
- Le roi Jean d'Angleterre a scellé la Grande Charte le 15 juin 1215 dans la prairie de Runnymede, au bord de la Tamise, sous la pression de barons révoltés ; il l'a scellée et non signée.
- La charte a été rédigée en latin sur parchemin et compte 63 clauses ; Stephen Langton, archevêque de Canterbury, a joué un rôle majeur dans sa négociation.
- Sa promesse la plus célèbre, la clause 39, affirme qu'aucun homme libre ne sera arrêté ni emprisonné sinon par un jugement légal de ses pairs ou selon la loi du pays.
- Dix semaines plus tard à peine, le pape Innocent III a annulé la charte à la demande de Jean, la jugeant honteuse et illégale, et la guerre civile a éclaté ; Jean est mort en octobre 1216.
- La charte a été réémise sous le jeune Henri III en 1216, 1217 et 1225 ; le nom de Magna Carta, la grande charte, est apparu en 1217 pour la distinguer de la plus petite charte des forêts.
- En 1297, le roi Édouard Ier a confirmé le texte de 1225 et l'a inscrit dans les registres des lois d'Angleterre, donnant à la Grande Charte une force juridique durable.
- Quatre exemplaires originaux de la charte de 1215 subsistent : deux à la British Library, un à la cathédrale de Lincoln et un à la cathédrale de Salisbury ; seules trois clauses sont encore en vigueur en Angleterre.
- La Grande Charte a inspiré des textes ultérieurs, de la Constitution et de la Déclaration des droits des États-Unis à la Déclaration universelle des droits de l'homme ; un exemplaire de 1297, acheté 21,3 millions de dollars en 2007, est exposé aux Archives nationales américaines.
Sources