Sciences
La lumière et l'optique
Rien dans l'univers ne va plus vite, et pourtant un simple prisme de verre peut la dévier et déployer ses couleurs cachées.
Les faits essentiels
- La lumière se déplace dans le vide à exactement 299 792 458 mètres par seconde ; depuis 1983, le mètre lui-même est défini à partir de cette vitesse.
- La lumière visible couvre des longueurs d'onde d'environ 380 à 700 nanomètres : le violet a la longueur d'onde la plus courte et le rouge la plus longue.
- Vers 1666, Isaac Newton a fait passer la lumière du soleil à travers un prisme de verre et a montré que la lumière blanche est un mélange de toutes les couleurs de l'arc-en-ciel.
- La réfraction est la déviation de la lumière quand elle passe d'un milieu à un autre ; la loi qui la décrit porte le nom du savant néerlandais Willebrord Snell, qui l'a formulée en 1621.
- Un arc-en-ciel se forme quand la lumière du soleil est réfractée et réfléchie à l'intérieur des gouttes de pluie ; l'arc principal apparaît toujours à environ 42 degrés du point opposé au Soleil.
- La lumière du Soleil met environ 8 minutes et 20 secondes à franchir les 150 millions de kilomètres qui séparent le Soleil de la Terre.
- Les fibres optiques guident la lumière par réflexion totale interne ; les câbles sous-marins en fibre transportent la grande majorité du trafic internet intercontinental.
- En 1676, l'astronome danois Ole Romer a réalisé la première estimation chiffrée de la vitesse de la lumière en chronométrant les éclipses de Io, une lune de Jupiter.
Sources