Technologie
Comment fonctionne le GPS
Une constellation de satellites équipés d'horloges atomiques permet au téléphone dans votre poche de se localiser partout sur Terre, gratuitement.
Les faits essentiels
- Le GPS repose sur une constellation d'au moins 24 satellites opérationnels en orbite à environ 20 200 kilomètres, chacun faisant le tour de la Terre deux fois par jour.
- Le système a été développé par le département de la Défense des États-Unis : le premier satellite GPS a été lancé en 1978 et le système a été déclaré pleinement opérationnel en 1995.
- Un récepteur détermine sa position en mesurant le temps que mettent les signaux radio d'au moins 4 satellites à lui parvenir, puis en convertissant ces durées en distances.
- Chaque satellite embarque des horloges atomiques : une erreur de quelques nanosecondes se traduirait par plusieurs mètres d'erreur au sol.
- À cause de la relativité, les horloges des satellites avanceraient d'environ 38 microsecondes par jour par rapport aux horloges au sol ; le système corrige cet écart, sans quoi les positions dériveraient de plusieurs kilomètres par jour.
Sources