Monde vivant
Les grands requins blancs
Le plus célèbre prédateur des océans peut sentir les battements de coeur d'une proie cachée dans le sable.
Les faits essentiels
- Le grand requin blanc (Carcharodon carcharias) est le plus grand poisson prédateur des mers : les femelles, plus grandes que les mâles, peuvent dépasser 6 mètres et peser environ 2 tonnes.
- Ses mâchoires portent environ 300 dents triangulaires et dentelées disposées en plusieurs rangées ; les dents perdues sont remplacées toute sa vie.
- Des organes spéciaux appelés ampoules de Lorenzini lui permettent de détecter les faibles champs électriques produits par les muscles et le coeur de proies cachées.
- Contrairement à la plupart des poissons, il maintient certaines parties de son corps plus chaudes que l'eau environnante, ce qui lui permet des attaques rapides dans les mers froides.
- Les jeunes requins blancs mangent surtout des poissons et des raies ; les adultes passent aux mammifères marins riches en énergie, comme les phoques et les otaries.
- En 2003 et 2004, une femelle balisée surnommée Nicole a nagé d'Afrique du Sud en Australie puis est revenue, environ 20 000 kilomètres en moins de neuf mois, premier aller-retour transocéanique prouvé chez un requin.
- Une étude de 2014 sur les anneaux de croissance de leurs vertèbres a montré que les grands blancs peuvent vivre plus de 70 ans, bien plus longtemps qu'on ne le croyait.
- L'espèce est classée Vulnérable sur la liste rouge de l'UICN ; l'Afrique du Sud a été le premier pays à la protéger, en 1991.
Sources