Histoire
La Grande Muraille de Chine
La plus grande construction jamais réalisée par la main de l'homme serpente sur des milliers de kilomètres à travers les montagnes.
Les faits essentiels
- La Grande Muraille n'est pas un mur unique mais un réseau de fortifications construit par de nombreux États et dynasties chinoises pendant plus de 2 000 ans, à partir du VIIe siècle avant notre ère.
- Après avoir unifié la Chine en 221 avant notre ère, le premier empereur Qin Shi Huang a ordonné de relier les murs existants pour former une ligne de défense continue au nord.
- La majeure partie de la muraille visible aujourd'hui a été construite en brique et en pierre par la dynastie Ming entre 1368 et 1644, après que les invasions mongoles eurent révélé la faiblesse des anciens murs de terre.
- Une étude officielle chinoise publiée en 2009 a mesuré la muraille des Ming à environ 8 850 kilomètres, et une étude de 2012 a estimé la longueur cumulée de tous les murs dynastiques à 21 196 kilomètres.
- Les soldats postés dans les tours de guet relayaient les signaux d'alarme le long de la muraille avec de la fumée le jour et des feux la nuit, si bien qu'un avertissement pouvait parcourir des centaines de kilomètres en quelques heures.
- Dans les régions désertiques comme le Gansu, où la pierre manquait, les bâtisseurs élevaient la muraille en terre damée : des couches de terre, de gravier et de roseaux compactées dans des coffrages de bois.
- Le tronçon de Badaling, à environ 70 kilomètres au nord-ouest de Pékin, a été restauré et ouvert aux visiteurs en 1957 ; il reste la portion la plus fréquentée de la muraille.
- Contrairement à la légende, la muraille n'est pas visible depuis la Lune à l'oeil nu, ce qu'ont confirmé plusieurs astronautes, dont le Chinois Yang Liwei en 2003.
Sources