Géographie
Le Grand Canyon
Un fleuve a patiemment creusé une gorge si profonde qu'elle expose près de deux milliards d'années de roches.
Les faits essentiels
- Le Grand Canyon a été creusé par le fleuve Colorado dans le nord de l'Arizona ; il mesure environ 446 kilomètres de long, jusqu'à 29 kilomètres de large et environ 1,6 kilomètre de profondeur.
- Les roches sombres du fond de la gorge, le socle de Vishnu, ont environ 1,8 milliard d'années, tandis que le fleuve a creusé l'essentiel du canyon au cours des cinq à six derniers millions d'années.
- En 1869, John Wesley Powell, un vétéran manchot de la guerre de Sécession, a mené la première expédition documentée à traverser tout le canyon en bateau.
- Le président Theodore Roosevelt l'a visité en 1903 et l'a proclamé monument national en 1908, en exhortant les Américains à le laisser tel qu'il est.
- Le parc national du Grand Canyon a été créé en 1919, inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1979, et accueille aujourd'hui près de cinq millions de visiteurs par an.
- Onze tribus amérindiennes sont associées au canyon ; les Havasupai vivent encore au fond, dans le village de Supai, accessible uniquement à pied, à dos de mule ou en hélicoptère.
- La rive nord domine la rive sud d'environ 300 mètres et ferme en hiver, tandis qu'en été la température au fond de la gorge peut dépasser 38 degrés Celsius.
- Depuis 2007, le Skywalk, une passerelle de verre en fer à cheval située sur les terres des Hualapai, permet aux visiteurs de s'avancer d'environ 21 mètres au-delà du bord, au-dessus du vide.
Sources