Monde vivant
Les champignons et leurs réseaux cachés
Sous vos pieds, des filaments de champignons relient les arbres en un immense réseau souterrain.
Les faits essentiels
- Les champignons forment un règne à part, plus proche des animaux que des plantes sur le plan évolutif ; environ 150 000 espèces ont été nommées, mais on estime qu'il en existe des millions d'autres.
- Le champignon que l'on voit n'est que l'organe de fructification : le corps principal est le mycélium, un réseau de filaments microscopiques appelés hyphes qui se déploie dans le sol ou le bois.
- Une mycorhize est une symbiose entre un champignon et une racine de plante ; environ 90 pour cent des plantes terrestres nouent ce type de partenariat.
- Dans cet échange, le champignon fournit l'eau, le phosphore et l'azote captés par ses fins filaments, et la plante le rémunère en sucres issus de la photosynthèse.
- En 1997, l'écologue canadienne Suzanne Simard a démontré dans la revue Nature que du carbone circule entre bouleaux et sapins de Douglas via des réseaux fongiques partagés, que la revue a surnommés le "wood wide web".
- Le plus grand organisme connu sur Terre est un armillaire (Armillaria ostoyae) de la forêt nationale de Malheur, dans l'Oregon : son mycélium couvre près de 10 kilomètres carrés et son âge est estimé à plusieurs milliers d'années.
- Les parois des cellules fongiques contiennent de la chitine, la même molécule que la carapace des insectes ; les champignons digèrent leur nourriture à l'extérieur de leur corps et sont les grands recycleurs du bois mort et des feuilles.
- Les truffes sont les fructifications souterraines de champignons mycorhiziens : la précieuse truffe noire (Tuber melanosporum) pousse en association avec les racines des chênes et des noisetiers.
Sources