Sciences
Les séismes et la sismologie
Des ondes qui filent à travers la roche permettent aux scientifiques de radiographier la planète entière et de révéler son coeur liquide.
Les faits essentiels
- La plupart des séismes se produisent le long des frontières des plaques tectoniques ; le point de rupture en profondeur est le foyer, et le point situé juste au-dessus, en surface, est l'épicentre.
- Les ondes P sont les ondes sismiques les plus rapides, environ 6 à 8 kilomètres par seconde dans la croûte, et elles arrivent toujours avant les ondes S, plus lentes.
- Les ondes S ne se propagent pas dans les liquides ; leur absence au-delà d'une certaine distance des séismes a prouvé que le noyau externe de la Terre est liquide.
- Charles Richter a introduit son échelle de magnitude en 1935 ; les sismologues préfèrent aujourd'hui la magnitude de moment pour les grands séismes, et chaque degré libère environ 32 fois plus d'énergie.
- Le séisme le plus puissant jamais enregistré a frappé Valdivia, dans le sud du Chili, le 22 mai 1960, avec une magnitude de 9,5.
- Le 26 décembre 2004, un séisme de magnitude 9,1 au large de Sumatra a déclenché dans l'océan Indien un tsunami qui a tué environ 230 000 personnes dans 14 pays.
- Le lettré chinois Zhang Heng a construit le premier sismoscope connu en l'an 132 : des dragons de bronze lâchaient des billes pour indiquer la direction d'un séisme lointain.
- L'USGS estime qu'environ 500 000 séismes détectables secouent le monde chaque année ; à peu près 100 000 sont ressentis et une centaine causent des dégâts.
Sources