Monde vivant
Les récifs coralliens
De minuscules animaux construisent les plus grandes structures vivantes de la planète.
Les faits essentiels
- Les coraux sont des animaux : un récif est bâti par des colonies de minuscules polypes, apparentés aux méduses et aux anémones de mer.
- La plupart des coraux de récif abritent des algues microscopiques qui les nourrissent par photosynthèse et leur donnent leurs couleurs.
- Les coraux durs construisent les récifs en produisant des squelettes de carbonate de calcium, couche après couche, pendant des siècles.
- Les récifs couvrent moins de 1 % des fonds marins, mais ils abritent environ un quart de toutes les espèces marines connues.
- Stressés par une eau anormalement chaude, les coraux expulsent leurs algues et deviennent blancs : c'est le blanchissement.
Sources