Histoire
L'Égypte de Cléopâtre
La dernière reine d'Égypte a tout misé sur Rome, et perdu un royaume vieux de trois siècles.
Les faits essentiels
- Cléopâtre VII, née en 69 avant notre ère, fut la dernière souveraine effective de la dynastie des Ptolémées, fondée par Ptolémée Ier Sôter, un général macédonien d'Alexandre le Grand qui prit le titre royal en 305 avant notre ère.
- Bien que sa famille fût gréco-macédonienne, l'historien Plutarque rapporte que Cléopâtre fut la première de sa lignée à apprendre la langue égyptienne, et qu'elle en parlait beaucoup d'autres.
- Elle monta sur le trône en 51 avant notre ère, vers 18 ans, partageant le pouvoir avec son jeune frère Ptolémée XIII, qui l'évinça ; Jules César la rétablit en 47 avant notre ère après la guerre d'Alexandrie.
- En 47 avant notre ère, elle eut un fils, Ptolémée XV, surnommé Césarion, "petit César", qu'elle présenta comme l'enfant de Jules César.
- En 41 avant notre ère, elle rencontra Marc Antoine à Tarse, arrivant sur une barge dorée aux voiles pourpres ; leur alliance donna trois enfants et domina la Méditerranée orientale pendant une décennie.
- À la bataille navale d'Actium, le 2 septembre 31 avant notre ère, la flotte d'Antoine et de Cléopâtre fut vaincue par les forces d'Octave, commandées par son amiral Agrippa.
- Cléopâtre mourut à Alexandrie en août de l'an 30 avant notre ère, à 39 ans ; la tradition veut qu'elle se soit fait mordre par un aspic, un cobra égyptien, et avec sa mort l'Égypte devint une province romaine.
- Sa capitale Alexandrie abritait le phare de Pharos, l'une des Sept Merveilles, et la célèbre Bibliothèque ; son quartier des palais, englouti, est exploré sous les eaux par l'archéologue Franck Goddio depuis les années 1990.
Sources