Monde vivant
Les plantes carnivores
Là où le sol les affame, certaines plantes ont inversé les rôles et appris à chasser.
Les faits essentiels
- Il existe plus de 600 espèces de plantes carnivores dans le monde ; la plupart poussent dans des tourbières ensoleillées et gorgées d'eau, dont le sol acide est très pauvre en nutriments.
- Capturer des proies ne remplace pas la photosynthèse : ces plantes tirent toujours leur énergie du soleil, et les insectes leur apportent surtout l'azote et le phosphore qui manquent au sol.
- La dionée attrape-mouche (Dionaea muscipula) n'est originaire que d'une seule petite région : la plaine côtière des deux Carolines, dans un rayon d'environ 150 kilomètres autour de Wilmington.
- Une dionée se referme en un dixième de seconde environ, mais seulement si deux poils sensitifs sont touchés en moins de 20 secondes environ, un mécanisme de comptage qui évite de se refermer sur une goutte de pluie.
- Les népenthès tropicaux noient leurs proies dans des pièges à urne glissants ; le géant Nepenthes rajah, à Bornéo, peut contenir plus de 2,5 litres de liquide et piège parfois de petits vertébrés.
- Les droséras, présentes sur tous les continents sauf l'Antarctique, englue leurs proies avec des gouttelettes brillantes de mucilage collant au bout de poils en forme de tentacules.
- Les pièges les plus rapides sont ceux des utriculaires (Utricularia) : leurs outres aspirantes sous-marines avalent leurs proies en moins d'une milliseconde, parmi les mouvements les plus rapides du règne végétal.
- Charles Darwin était fasciné par ces plantes : après des années d'expériences sur les droséras, il a publié le livre Insectivorous Plants en 1875.
Sources