Technologie
Les satellites artificiels
Une boule de métal bipante de 83,6 kg lancée en 1957 a ouvert l'ère spatiale ; aujourd'hui, des milliers de satellites nous guident, nous connectent et veillent sur nous.
Les faits essentiels
- Le 4 octobre 1957, l'Union soviétique a lancé Spoutnik 1, le premier satellite artificiel : une sphère polie de 58 cm et de 83,6 kg dont les bips radio ont été entendus dans le monde entier pendant 21 jours.
- Un mois plus tard, Spoutnik 2 emportait la chienne Laïka, premier être vivant à tourner en orbite autour de la Terre.
- Le 31 janvier 1958, les États-Unis ont lancé leur premier satellite, Explorer 1 ; son instrument, construit par James Van Allen, a révélé les ceintures de radiations qui portent aujourd'hui son nom.
- En juillet 1962, le satellite Telstar 1 a relayé les premières images de télévision en direct à travers l’Atlantique, entre les États-Unis et l’Europe.
- À environ 35 786 km au-dessus de l'équateur, un satellite fait le tour de la Terre en exactement un jour et semble immobile dans le ciel : cette orbite géostationnaire a été popularisée par l'écrivain Arthur C. Clarke en 1945, et Syncom 3 l'a atteinte le premier en 1964.
- Lancé en 1972, Landsat 1 a inauguré la plus longue série continue d'observation de la Terre depuis l'espace ; les satellites Landsat cartographient encore aujourd'hui forêts, villes et littoraux.
- La Station spatiale internationale, assemblée en orbite à partir de 1998, est le plus grand satellite artificiel : environ 420 tonnes tournant à quelque 400 km au-dessus de la Terre, un tour toutes les 90 minutes environ.
- Plus de 11 000 satellites actifs tournent désormais autour de la Terre, et des agences spatiales comme l'ESA suivent des dizaines de milliers de débris pour éviter les collisions.
Sources