Géographie
L'Antarctique
Un continent sans un seul habitant permanent, régi par un traité et enfoui sous deux kilomètres de glace.
Les faits essentiels
- L'Antarctique couvre environ 14 millions de kilomètres carrés, et sa calotte glaciaire, épaisse d'environ 2 kilomètres en moyenne, renferme à peu près 90 pour cent de la glace et environ 70 pour cent de l'eau douce de la planète.
- La température de surface la plus basse jamais mesurée directement sur Terre, moins 89,2 degrés Celsius, a été relevée à la station russe Vostok le 21 juillet 1983.
- Le traité sur l'Antarctique, signé par douze nations le 1er décembre 1959, réserve le continent à la paix et à la science ; plus de cinquante pays y ont désormais adhéré.
- Personne n'y vit en permanence : la population de scientifiques et de techniciens passe d'environ 1 000 personnes en hiver à à peu près 5 000 en été, réparties sur quelque 70 stations de recherche.
- Le continent a été aperçu pour la première fois en 1820, et le Norvégien Roald Amundsen a atteint le pôle Sud le 14 décembre 1911, environ cinq semaines avant l'équipe britannique de Robert Falcon Scott, qui a péri sur le chemin du retour.
- L'Antarctique est le plus grand désert du monde : son intérieur reçoit à peine 50 millimètres de précipitations par an, et certaines de ses vallées sèches n'ont presque pas vu de neige depuis des milliers d'années.
- Sous environ 4 kilomètres de glace s'étend le lac Vostok, un lac sous-glaciaire liquide d'à peu près 250 kilomètres de long, le plus grand des plus de 400 lacs cachés sous la calotte.
- En 1985, des scientifiques du British Antarctic Survey ont annoncé la découverte du trou dans la couche d'ozone au-dessus du continent, ce qui a conduit au protocole de Montréal interdisant les gaz responsables en 1987.
Sources