Monde vivant
Le monde des fourmilières
Les fourmis ont inventé l'agriculture, tracé des autoroutes d'odeurs et nous surpassent en nombre par millions.
Les faits essentiels
- Plus de 14 000 espèces de fourmis ont été décrites, et elles vivent sur tous les continents sauf l'Antarctique.
- Une colonie s'organise en castes : une ou plusieurs reines pondent les oeufs, des ouvrières stériles accomplissent tout le travail, et les mâles ne vivent que pour se reproduire.
- Les fourmis communiquent surtout par phéromones : des pistes chimiques guident leurs congénères vers la nourriture et des signaux d'alarme mobilisent les défenseuses en quelques secondes.
- Les reines peuvent vivre étonnamment longtemps : une reine de fourmi noire des jardins élevée en laboratoire a survécu près de 30 ans, un record chez les insectes.
- Les fourmis coupe-feuilles pratiquent l'agriculture : elles découpent des fragments de feuilles pour cultiver un champignon comestible dans des jardins souterrains, un partenariat agricole vieux de dizaines de millions d'années.
- Les fourmis d'Argentine ont formé une supercolonie s'étirant sur environ 6 000 kilomètres le long des côtes du sud de l'Europe, de l'Italie à l'Espagne, dont les fourmis se reconnaissent comme membres d'un même nid.
- Les fourmis légionnaires de l'espèce Eciton burchellii lancent des raids pouvant réunir 200 000 ouvrières et construisent des nids temporaires, appelés bivouacs, avec leurs propres corps accrochés les uns aux autres.
- Une étude de 2022 a estimé qu'environ 20 millions de milliards de fourmis vivent sur Terre, avec une biomasse totale supérieure à celle de tous les oiseaux et mammifères sauvages réunis.
Sources