Histoire
Les Jeux olympiques antiques
Pendant plus de mille ans, les Grecs ont suspendu leurs guerres pour courir, lutter et mener des chars.
Les faits essentiels
- Les premiers Jeux olympiques attestés se sont tenus en 776 avant notre ère à Olympie, dans l'ouest du Péloponnèse, lors d'une fête religieuse en l'honneur de Zeus.
- La tradition désigne comme premier champion connu Corèbe d'Élis, un cuisinier vainqueur du stadion, un sprint d'environ 192 mètres qui fut la seule épreuve des treize premiers Jeux.
- De nouvelles épreuves se sont ajoutées au fil du temps : la lutte et le pentathlon en 708, la boxe en 688, la course de chars en 680 et le brutal pancrace en 648 avant notre ère.
- Les Jeux avaient lieu tous les quatre ans, et cette période de quatre ans, l'olympiade, est devenue une unité de mesure du temps dans tout le monde grec.
- Une trêve sacrée, l'ekecheiria, était proclamée avant chaque édition afin que les athlètes et les spectateurs puissent se rendre à Olympie en sécurité.
- Les vainqueurs ne recevaient sur place aucun argent, seulement une couronne d'olivier sauvage appelée kotinos, coupée sur un arbre sacré d'Olympie, mais leurs cités les couvraient de gloire et de récompenses.
- Seuls les hommes grecs libres pouvaient concourir, et les femmes mariées ne pouvaient pas assister aux épreuves ; les femmes avaient leur propre fête à Olympie, les Héraia, dédiée à la déesse Héra.
- Les Jeux ont duré plus d'un millénaire, jusque vers 393 de notre ère, quand l'empereur romain Théodose Ier a interdit les fêtes païennes ; ils ont été ressuscités à Athènes en 1896.
Sources